Маріса народилася в Турині в 1926 році. У кінці 1960-х вона почала працювати з таким традиційним прикладним медіумом як в’язання. У своїй роботі Мерц використовувала мідний дріт, щоб «сплести» квадратні або трикутні форми, з яких потім вона створювала тендітні інсталяції. У 1966 році під час дебютної персональної виставки в галереї Gian Enzo Sperone Мерц представила свою першу роботу з алюмінію. З 1968 року вона брала участь у виставках руху arte povera.

Художники цього руху створювали діалог між природою і індустрією, використовуючи промислові або немистецькі матеріали. Митці хотіли звільнити творчість від обмежень традиційних форм мистецтва і художнього простору. Основними медіа для скульпторки були необпалена глина, олово, свинець і камінь, дріт, тканина і нитки. Мерц була єдиною жінкою в arte povera. Мерц присвятила свою практику темам фемінізму та емансипації жінки.

Вона була учасницею Венеційської бієнале в 1980, 1988 і 2001 роках (у 2001 році отримала Спеціальний приз журі), брала участь в Документі в Касселі в 1982 році. У 2013 році стала володаркою «Золотого лева» Венеційської бієнале за внесок у мистецтво.